Els fabricants de jocs independents s’obren sobre els diners que realment guanyen
Una dotzena de creadors es mostren sincers sobre efectiu
Paratòpicaés un joc literalment sobre l’horror de ser pobre, em diu per telèfon Doc Burford, escriptor i dissenyador del títol guanyador de la IGF. Intentava fer malabars amb l’escriptura autònoma mentre feia el joc, i vaig acabar anant a l’hospital i em van diagnosticar Wolff-Parkinson-White [síndrome, una malaltia cardíaca]. La salut crònica, el benestar social parcial i la precarietat financera van produir lluites en cascada per a Burford, la història de la qual, si no és exactament típica, mostra les circumstàncies en què les persones poden acabar quan persegueixen amb determinació el que els agrada: fer videojocs.
La situació de Burford es veu fortament alleujada per la imatge permanent de l’indie auteur, aquells que van assolir l’or crític i comercial després del boom indie del 2008. Tot i els fracassos de l’era minimitzant numèricament els seus èxits, encara semblem fixats en aquest estereotip de llarga data. La veritat és que molts desenvolupadors independents, des dels creadors de jocs alternatius estranys fins a productes d’entreteniment més tradicionals, seuen en algun lloc del centre. Els afortunats són capaços de viure de la seva feina, però sovint tenen problemes de finançament. Altres complementen la creació de jocs amb presses laterals o eviten completament la pressió de l'èxit financer fent jocs en el seu temps lliure mentre construeixen altres carreres potencialment més estables.
imatge d'instagram
Algunes de les persones amb qui he parlat estaven ansioses per una indústria de videojocs que perceben que està en flux. Apple Arcade i Xbox Game Pass introdueixen un nou model de subscripció, similar a Netflix i Spotify, que podria alterar profundament la nostra valoració dels jocs, tot i oferir una injecció d’efectiu a curt termini per a aquells que admet. En altres llocs, els canvis en els algoritmes de descobriment de Steam han afectat significativament els ingressos d'alguns fabricants de jocs. Sens dubte, la càrrega cau més a la nova onada de l’indie, que ha sorgit com a conseqüència de l’accessibilitat creixent de les eines de videojocs. Més gent fa jocs més desconeguts i divertits que mai, però sembla que mai ha estat més difícil guanyar-se la vida.
Els següents 12 testimonis detallen situacions variades adequadament (les esperances i els temors d’aquests creadors de jocs independents) i com, en última instància, poden continuar mantenint-se.
Doc Burford, creador de Paratòpica
Tenir discapacitat i viure a Kansas, un estat molt vermell, no és fantàstic perquè realment no tenen suport econòmic per a persones amb discapacitat. Per a la majoria deParatòpicdesenvolupament, feia escriptura de jocs autònoms i tenia un Patreon per a la redacció d’altres jocs esotèrics. Jo vivia amb la família, els pagava 250 dòlars mensuals de lloguer (és a dir la meitat del que pago ara) i no havia de pagar els serveis públics. Podria haver-ho aconseguit sense viure-hi? Probablement no. Però, al mateix temps, no m’entenia. Menjava un àpat al dia. Vaig acabar tenint diabetis. Vaig estar treballant 20 hores al febrer del 2018 i així vaig descobrir que tenia un defecte cardíac congènit. El cost físic de la pobresa i la discapacitat no tractada és enorme, especialment als Estats Units.
Vam pensar que faríem uns quants gransParatòpica,i vam acabar fent prou perquè pogués justificar la mudança durant tot un any per aconseguir el meu propi lloc. No m’hauria de preocupar el menjar i el lloguer. Va fer molt? No, ens va costar cinc dòlars. [Des de GDC aquest any], he tingut un acord de finançament que em permet fer un joc per sobre del llindar de pobresa. Això és estable durant un o dos anys. Ara també tinc gent que em colpeja per realitzar treballs de disseny narratiu independent. Els concerts independents paguen molt més individualment, però l’estabilitat que tinc del finançament és una gran [tranquil·litat] d’esperit. Ara mateix, per al tipus de jocs que estic fent i l’escala amb què els faig, n’hi ha prou amb viure. No n’hi ha prou amb obtenir una assegurança mèdica.
Kara Stone, creadora deRitual de la Lluna
Jo era estudiant de màster quan vaig començar a fer jocs el 2013. El programa estava ben finançat i ho vaig ferMeditació per medicaciócom a part de la meva tesi. No vaig ser estudiant ni una mica i tenia algunes feines diferents mentre sol·licitava ajuts. Vaig estar impartint una classe a la Universitat OCAD, ioga i estudiants de secundària sobre com programar videojocs. Un dia a la setmana, em despertava a les 5:30 AM, ensenyava ioga durant dues hores, anava a la meva classe de pregrau a les 8:30 AM i, a la tarda, anava a l’escola mitjana. Mai he viscut de cap venda comercial. Ara, sóc estudiant de doctorat i vaig al quart any a la Universitat de Califòrnia. La majoria dels meus diners provenen de l’ensenyament i l’atenció a la meva universitat.
Vaig començar a treballarRitual de la Llunael 2014, i vaig sol·licitar una beca canadenca per a arts el 2015 rebent 10.000 $ CA. Amb un finançament tan reduït, la gent només obté honoraris pel seu treball. A ningú de nosaltres se’ns paga el que val el nostre temps, de manera que no m’esperaria que ningú hi treballés gairebé a temps complet o fins i tot a temps parcial. Sé que és inèdit vendre un joc per a mòbils per més de 3 dòlars [Ritual de la Llunaes ven per 9,99 dòlars], però hi vaig dedicar molt de temps i crec que és realment preciós. Tenim un preu tan baix que les coses es tornen realment insostenibles i les expectatives són que tot ho tingui tot de forma gratuïta i no es preocupi per qui ho ha fet i per la quantitat de feina que ha calgut.
Paloma Dawkins, creadora deGardenarium
En lloc d’anar a l’escola, vaig sol·licitar residències i vaig entrar al National Film Board of Canada (NFB). El 2013 vaig aconseguir un ordinador súper potent amb tots els diners que em van donar, així que des de llavors he estat fent jocs. Tot són els meus ingressos.
El meu primer joc que em van pagar va serGardenariumel 2013. Vaig obtenir una quantitat molt petita, com un gran o alguna cosa així. Montreal solia ser molt més barata. La meva habitació costava 200 dòlars al mes, de manera que vaig poder estirar-me un llarg camí. Diria que vaig guanyar 2.000 dòlars en vendes deGardenarium,que no són molts diners, sens dubte no és còmode. Però ho feia funcionar. Al mateix temps, jo era VJing. Vaig fer un còmic. Per tant, hi havia [petits] diners procedents d'altres fonts. M’he sortit. De mica en mica, els museus i les galeries van dir: Podem mostrar el vostre joc? Us donarem 300 dòlars. I em preguntava: “Molt bé, aquest és el meu lloguer, així que vaig anar amb el tren una estona. Això va durar potser tres anys.
Avanç ràpid i he tornat a treballar amb l’ONF, així com altres contractes amb el Festival Internacional de Manchester i el Museu V&A. De moment, anirà bé i el futur previsible també serà bo. El finançament artístic canadenc és bastant increïble. Bàsicament, el 100 per cent dels meus ingressos bàsics provenen d’aquests fons i del finançament artístic del Regne Unit.
resposta de prova de tradició
Jason Roberts, creador deGorogoa
Vaig ser enginyer de programari des del 1997 fins al 2012. Quan vaig deixar la feina el 2012, havia estat jugantGorogoaper una estona. De manera crucial, havia aconseguit estalviar molts diners. Aquest és el meu secret: treballar com a enginyer de programari durant 15 anys vivint relativament frugalment. No tenia cotxe i tinc un apartament amb lloguer a la zona de la badia, de manera que vaig poder estalviar uns quants anys de despeses de manutenció. Vaig gastar tot això més tots els meus estalvis de jubilació. Per això, sóc prudent a l’hora d’explicar la meva història. No crec que vaig prendre bones decisions.
Després d’esgotar-me els diners, vaig obtenir una mica més d’Indie Fund i vaig obtenir préstecs personals d’amics i familiars, i finalment vaig ser recollit per Annapurna. El joc va tenir èxit econòmicament perquè obtinc la majoria de les regalías després de l’editor i les plataformes, però encara estic reconstruint la meva jubilació i els meus estalvis per poder sobreviure al següent projecte que fracassi. Si hagués estat un equip de quatre persones, hauria estat diferent. No tenir dependents també va ajudar. No tenia la vida de ningú per explotar excepte la meva.
Hi ha molta autoengany, que passa per treballar en un projecte com aquest. No tenia cap pla B. De vegades em despertava en pànic durant la nit. Fa temps que no hi pensava, perquè suposo que un cop va arribar Annapurna, tenia més seguretat. Però, mirant enrere, em preocupava moltes vegades. La possibilitat d’un veritable desastre sempre s’acostava. Només ets un jo-jo entre massa confiança i pànic.
Charlotte Madelon, creadora deJardí de la Rosa
Em vaig graduar el 2016 i després vaig sol·licitar un fons d'art, que vaig aconseguir. I amb això, vaig poder treballar en els meus jocs a temps complet durant un any. Vaig obtenir el meu primer tros de finançament el 2016 del Creative Industries Fund NL per aproximadament 15.000 €. Encara vivia en una habitació d’estudiants, de manera que els costos i el lloguer eren molt baixos, per això vaig poder viure. Vaig treballar de cambrera durant un parell de mesos i després vaig vendre ordinadors durant sis mesos. Al principi, em va semblar que feia un gran pas enrere, però en realitat estic molt agraït d’haver tingut aquesta feina. Em va treure de la bombolla del videojoc. No tothom es preocupa pels videojocs.
Vaig sol·licitar aquest finançament per a emprenedors d’inici, que encara tinc ara. Aquest [nou finançament] prové del govern d'Utrecht, i volen donar suport a les empreses emergents i donar un, dos o tres anys de finançament, i jo tinc dos anys. Tot i això, no és un ingrés elevat. La captura són tots els diners que guanyo que he de tornar, de manera que es converteix en un préstec si tinc èxit. No he guanyat prou dinersJardí de la Rosaper viure encara.
Max Arocena AKA Colorfiction, creador deEstar tranquil
Definitivament, les coses es tornen més dures, fins i tot en l’últim any. Amb els canvis més nous en els algoritmes de Steam, ja no hi ha trànsit a la plataforma. Les vendes eren una cosa que tots esperàvem constantment perquè sabíem que no necessàriament havíem de fer màrqueting al seu voltant, però ara les vendes no tenen els números que solien tenir. Visc al voltant de 2.000 dòlars al mes i, amb bones vendes de Steam, he fet prop de cinc o sis mil, en total, però la darrera venda que vaig fer tant va ser al desembre de l’any passat, i també va ser la més gran. Des de llavors, potser han estat mil dòlars en una venda. Va ser una caiguda substancial. [Steam] realment va canviar alguna cosa i va fer mal a tothom.
Part del motiu pel qual visc a Connecticut és perquè ja no em podia permetre el luxe de viure en una ciutat. És al mig del bosc i estic a 15 minuts de la ciutat. Necessites un cotxe per fer qualsevol cosa. Si voleu fer-ho per guanyar-vos la vida, haureu de reajustar tota la vostra vida. Afortunadament, la situació econòmica ha canviat ara. Les obres per contracte han començat a recuperar-se aquest any.
Siguin Han Tani, maker ofAnodí 2
He estat obtenint almenys una part dels meus ingressos de la creació de jocs durant els darrers sis anys. Abans, jo estava a la universitat temptat pels patrocinis de jocs Flash, així com per Humble Bundles i gegantines vendes d'aparador de consoles, aquells mites de la febre de l'or perpetuats perJoc independent: la pel·lícula. No pensava que tothom guanyés tones de diners, però vaig pensar que era possible guanyar-se la vida. Els meus costos són baixos, aproximadament entre 20.000 i 30.000 dòlars a l’any, i tinc una xarxa de seguretat perquè la meva família té feines STEM (ciències, tecnologia, enginyeria i matemàtiques). Encara no he confiat explícitament en aquesta xarxa, però el fet d’estar-hi suposa molta tensió potencial.
Dit això, els meus costos de vida, estalvi i jubilació sempre han estat coberts per les vendes de jocs, però vaig fer una feina a temps parcial com a professora de disseny de jocs i música a l’Escola de l’Art Institute de Chicago des del 2016 fins aquest maig per obtenir ingressos addicionals per ajudar a donar suport al nostre estudi. Amb alguns dels nostres jocs ara a la consola iAnodí 2després d’haver venut bé, estem segurs uns quants anys. Fer i alliberar jocs costa diners, de manera que segueixo una metodologia de desenvolupament que anomeno lo-fi econòmica per produir jocs comercials amb equips petits i cicles de desenvolupament curts, cosa que ajuda a reduir el risc financer general.
Delphine Fourneau, creadora dePedres de consol
Fa quatre anys, vaig deixar un estudi de videojocs per convertir-me en artista de videojocs i director d’art independent. A França, tenim un sistema de benestar social molt bo, així que tenia certa seguretat. Aquí és quan vaig fersagrament. El 2017, estava molt ocupat amb treballs contractuals. Potser vaig haver d’aprendre a dir que no, però em va fer molta por que potser al cap d’uns mesos no tingués feina. Si sou autònom, no sabeu què passarà després. El primer any, vaig haver de fer front a aquesta por. Crec que cada autònom ha de conviure amb això.
Vaig treballarsagramentiPedres de consolquan em vaig inspirar. És un procés artístic i molt diferent de quan he de treballar i planificar coses. Els feia per mi i després pels jugadors. És orgànic. Hi treballo quan tinc temps entre contractes o de vegades els caps de setmana. Vull relaxar-me quan hi estic treballant. La regla no és cap pressió.
Pol Clarissou, creador deVinyetes
Cinc anys d'estudis sobre videojocs van acabar el 2016. Després d'això, vaig tenir un període de sis mesos preparant-me per a una feina a Halifax. Mentrestant, estava treballantVinyetes. Vaig acabar mudant-me a Halifax durant un any i mig amb un salari enorme segons els estàndards dels videojocs. Era de 70.000 dòlars l'any. Els meus pares em van donar suport durant els meus estudis, i és aquest tipus de privilegi que, un cop començat, es converteix en un munt d’altres privilegis. Els jocs que vaig fer durant els meus anys d’estudiant, quan no m’havia de preocupar dels ingressos, són el motiu pel qual vaig obtenir la feina a Halifax. Després, des de l’abril d’aquest any, he estat treballant per compte propi a temps complet en un joc anomenatFruits secs.
Vaig començar a treballarVinyetesel 2014 quan encara era estudiant. Teníem un enfocament clar, ja que sabíem que es tractava d’un tir a la fosca publicant-se a la [App] Store d’Apple. Vam pressupostar quant de temps podríem treballar-hi gràcies als estalvis que teníem tots dos. Hem recuperat les despeses i hem acabat amb l’equivalent al salari mínim francès en vendes durant un mínim de quatre a sis mesos.
Arvi Teikari, creador deBaba ets tu
La meva situació laboral és complicada pel que faigBaba ets tucoses, però també tinc una feina diària. Hi treballoBruixaamb l’equip de Nolla Games, i després també estic treballant en la meva tesi de màster amb la Universitat d’Hèlsinki. He tingut sort perquè he pogut viure en un pis d’estudiants, de manera que el meu lloguer ha estat significativament inferior al que d’altra manera. Estic ben segur que no hauria estat capaç de mantenir-me amb els ingressos que vaig obtenirEstació Ambiental Alfasi visqués en un apartament a preu complet. El lloguer era aproximadament de 250 €.
Jo estava treballantBaba ets tuuna quantitat poc saludable. Per a mi, la dinàmica era sovint la meva feina diària i, en arribar a casa, em relaxava treballantBaba ets tu. Ara que s’ha publicat, he estat dedicant més temps a estudiar.
Grace Bruxner, creadora deThe Haunted Island, un joc de detectius de granota
Em sento molt frustrat amb aquesta narració, que sempre vol ser súper ordenada: oh, aquesta persona ha guanyat molts diners i tu també pots. Així és com ho van fer. O al revés: els jocs mai guanyaran diners. Mai es pot sobreviure fent això.
Amb la primeraDetectiu Granotajoc, jo estava a [joc de desenvolupament col·lectiu] League of Geeks, així que era un triple combinat de la universitat, fentDetectiu Granota, i treballant en un estudi de jocs. Estava esgotat i sovint no podia fer-ho funcionar perquè estava molt cremat de tot juntament amb el meu hipersomni i la meva fatiga crònica. League of Geeks va ser realment útil, però sempre vaig sentir aquesta immensa culpabilitat per no poder fer el que volia fer.
logotip de Star TrekVam publicar el primerDetectiu Granotaal novembre, i va guanyar uns 7.000 dòlars el primer mes, cosa que va ser força per a nosaltres. [Bruxner va crear el joc amb el seu company Thomas Bowker.] Quan vaig deixar la meva feina a League of Geeks l'abril d'aquest any, no teníem finançament, però hi havia alguns llocs que deien: 'Et donarem una oferta aviat. Se'ns va pagar una quantitat global [de Super Hot Presents] per endavant. La nostra altra font d’ingressos prové de Film Victoria, que és una organització governamental amb seu a Melbourne. Dona diners al cinema, a la televisió i als jocs. Hem obtingut una de les seves subvencions de llançament, que és de fins a 30.000 dòlars australians per comercialitzar un joc proper al llançament. Ho tenim perDetectiu de granota 2.
Coyan Cardenas, fabricant deLa quietud del vent
Vaig estar treballant a temps complet com a ajudant d’arquitectura en una consulta genial a Londres durant sis mesos i abans tenia una feina d’arquitectura molt comercial. Ja ho sabeu, parlem de problemes en la indústria dels videojocs, però en arquitectura és tan dolent. Les hores extraordinàries no remunerades són estàndard. Vaig deixar la meva feina per fer jocs a temps complet fins i tot abans de llançar-losOn són les cabres[un precursor deLa quietud del vent]. Tenia uns 5.000 lliures estalviats al compte bancari, que equivalia a uns cinc mesos de vida. Així que, quan vaig deixar la feina, sabia que tenia molt de temps perquè alguna cosa passés. Sona tan estúpid parlar-ne ara.
El primer inversor que va cridar l'atenció va ser Indie Fund. Em van donar va ser 20.000 dòlars, uns 15.000 lliures aleshores, que van pagar el meu temps durant sis mesos. És el temps que vaig pensar que trigaria a fer-se el joc, però també va pagar per un escriptor, músic i dissenyadors de so. Després d’aconseguir el finançament, Fellow Traveler em va signar.
Vaig fer el projecte, però vaig demanar el mínim absolut, i això significava viure una vida molt frugal. Em pagava el mínim per llogar i comprar menjar. Jo estava a Londres i vaig tenir la sort de compartir pis amb la meva xicota, però 1.000 lliures esterlines amb el lloguer de Londres no van molt lluny. Com que era un joc tan barat de fer, no calia vendre milions per obtenir beneficis. Si hagués gastat 100.000 dòlars en el joc, no hauria vist ni un cèntim en aquest moment. Està pagant el meu lloguer, però només perquè no tinc empleats. Si en tingués ni tan sols un, no n’hi hauria prou amb mantenir l’estudi obert per dir-ho d’alguna manera.
Aquestes històries il·lustren les diverses maneres de finançar, mantenir i, en última instància, fer jocs independents durant un període de transformació important de la indústria. Alguns desenvolupadors tenen la sort d’assegurar finançament artístic o inversió externa, mentre que altres assumeixen el risc significatiu d’utilitzar els seus estalvis per finançar projectes. No hi ha una manera correcta o incorrecta de crear jocs independents. Però potser només fomentant un ambient de transparència i obertura, aquells que pensin en passar el pas o que tinguin dificultats poden tenir una millor idea de què fer després.
